开放大学是指具有开放特征和自主办学权的远程教学的大学,是真正意义上面向社会办学,以社会需求为导向,面向社会、服务社会的大学,以前被称为“电大”。开放大学的“自主办学权”是指国家批准独立设置的、可以自主招生并颁发国家认可的高等教育学历文凭、专门从事远程教育的大学。远程教学代表教学时空相对自由灵活的教育形态,其中教育资源和学习支助服务是在分散的环境中实现的。
国家开放大学又被称为“电大”。国家开放大学是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建的,因此也称为“电大”。
国家开放大学是教育部直属的高等教育机构,以现代信息技术为支撑,面向全国开展开放教育。其学历证书在国家得到广泛认可,并在国际上享有声誉,被誉为“国际学历绿卡”。国家开放大学提供多种专业和层次的教育,满足不同学生的需求,培养了大量专业人才。