就发展水平和收获而言,留学生的首选地应该是英法两国。然而,由于英国两次入侵中国,法国也是第二次鸦片战争的帮凶,清朝大臣们难以接受也不放心子弟在那里学习和生活。德国、俄国和日本因局势和相关因素被排除,只剩下美国成为合适的选择。
清政府已经初步意识到,闭关锁国的危害,但考虑到因为长期的闭关锁国,国家十分落后。新的思想,政策也许会危及清政府的统治,所以本着施夷长技以质夷的原则,清政府派中国留学生赴美国学习,因为美国在当时已经具有着强大的经济,军事实力。后来这些人,全部被清政府委以重任,他们之中包括一代大师詹天佑。
计划夭折有2个原因:1。清政府政坛变化2。清政府对待留学问题太过幼稚。派遣留学生,是满怀期望这些出洋学生在掌握西人擅长之技后,可以帮助中国渐图自强。
指出大清王朝派幼童去美留学的目的,大清王朝派幼童去美留学是想要学习美国的先进的技术,然后发展我国的各项事业。
这样一件平常的事情,如果放到100多年前的清朝就是一件震惊全国的大事,对于那时候的人来说,出国留学就代表着自己国家不如人家,必须慎重再慎重。清朝自从实行闭关锁国之后,基本就脱离了和国际接轨的机会,一直处于世界第一的美梦之中。
第一类没有回来的幼童,主要是由于长途跋涉,再加上严重的水土不服等原因,有一部分就在美国过早病逝。还有一个名叫潘铭钟的学生是因劳累过度而去世的,他在十五岁就考上了大学,可惜只学习了一年便早逝了。
既然派出的是军事留学生,那至关重要的肯定就是要学习西方先进军事技术。
赴日留学转入低潮后留学欧美再度兴起。一方面清政府对留学日本多方限制而对留学欧美则给予种种方便,另一方面欧美各国、特别是美国多方招引。特别是美国国会于1908年通过退还中国部分庚子赔款决议案,将该款用于向美国派遣留学生,使留美热日炽。1905年,留美学生仅二三十名,到1910年增至六百余人。
清政府派遣留美幼童的用意是,在政治和思想上保持封建文化传统的前提下,学习美国的先进技术。中西文化的尖锐冲突,必然在幼童留美这一举措上爆发出来。这是导致清政府中途召回全部留美幼童实质性原因,而各方关于派遣幼童赴美留学的不同动机也是导致后来这些幼童被中途撤回这一历史遗憾的重要因素之一。