从1957年开始,美国《心理学年鉴》用"发展心理学"作章名,代替了惯用的"儿童心理学‘’,由此,儿童心理学演变成了发展心理学。
西方儿童心理学的产生、形成、演变和发展,大致可分为四个阶段:准备时期:19世纪后期之前;形成时期:从1882年至第一次世界大战;分化和发展时期:两次世界大战之间;演变和增新时期;第二次世界大战之后。从儿童心理学到发展心理学有一个演变过程。
方向性是指从简单到复杂,从低级到高级。顺序性是指遵循着确定的序列,从婴儿期,幼儿期,童年期,少年期,青年期到中老年期发展变化。 心理发展的不平衡性。指个体一生的心理发展,并不是随年龄的增长而匀速前进的,他是按不均衡的速度向前进展的。